O mais avançado economicamente dos ‘stans’ é uma mistura de progresso e tradição: a maior cidade, Almaty, tem um ar quase europeu, com avenidas arborizadas, o Museu Memorial Alzhir, shoppings reluzentes e uma vida noturna vibrante. Localizada nas estepes do norte, Astana transformou-se agora numa capital do século XXI, com uma profusão de edifícios futuristas. Mas fora das cidades, os viajantes podem viver as aventuras mais inesquecíveis, como caminhar pelas trilhas que atravessam as altas montanhas e vales verdes do Tian Shan, a observação da vida selvagem na estepe repleta de lagos, a recepção calorosa das pousadas nas aldeias e o descoberta de mesquitas subterrâneas remotas nos desertos ocidentais. Aqui, então, o que ver durante uma viagem ao Cazaquistão: tudo o que você não deve perder está aqui.
1 – Almaty
Tendo como pano de fundo o nevado Zailiysky Alatau, a verdejante cidade de Almaty sempre foi uma das mais fascinantes criações russas da Ásia Central. Hoje, os novos ricos de Almaty moram em apartamentos caros em bairros residenciais, dirigem grandes SUVs e freqüentam shoppings reluzentes, cafés de estilo ocidental, restaurantes sofisticados, boates onde você pode dançar até o amanhecer e novos resorts de esqui onde podem aproveitar a vida. Os menos afortunados, por outro lado, vivem em bairros periféricos ou em áreas rurais e migram para ônibus lotados e marshrutkies, os micro-ônibus precários que vão para o Bazar Zelyony (mercado de frutas e vegetais) ou a rodoviária de Sayakhat.
Almaty é o principal centro de transporte do Cazaquistão e muitos viajantes estrangeiros passam por ele. Se decidir ficar uns dias, descobrirá uma cidade sofisticada, com parques verdes, excelentes museus, lojas, mercados e a melhor oferta de restaurantes, cafés, bares e discotecas de toda a Ásia Central. E a poucos passos da cidade há belas montanhas, que oferecem a oportunidade de fazer caminhadas e esquiar.
2 – Lagos Kolsai
Vendo esses três lagos de um azul profundo aninhados nas colinas íngremes e cobertas de abetos no sopé de Küngey Alatau, você pode pensar que foi transportado quase magicamente para o Canadá ou a Suíça. É sem dúvida uma das áreas mais belas de todo o Cazaquistão. Esses três lagos de origem glacial estão localizados a apenas 110 quilômetros a sudeste de Almaty em linha reta, mas para alcançá-los por estrada é preciso percorrer quase trezentos quilômetros, passando por Chilik (Shelek) e Zhalanash. Os três lagos seguem um ao outro ao longo do rio Kolsai, a uma altitude que varia entre 1.800 e 2.800 metros, dez quilômetros a sudoeste da vila de Saty.
Aconselhamos a tomar as precauções necessárias nos meses de maio e junho, quando estão presentes carraças portadoras de encefalite.
3 – Turquestão
No Turquestão fica o complexo arquitetônico mais famoso do Cazaquistão, bem como seu local de peregrinação mais reverenciado, o mausoléu de Kozha Akhmed Yasaui. Construído por Tamerlão no final do século XIV com base em um projeto grandioso digno dos magníficos palácios de Samarcanda, este complexo não tem rival no Cazaquistão em termos de beleza artificial. O Turquestão é a base ideal para uma viagem de um dia a Sauran e Otrar.
4 – A Reserva Natural Aksu-Zhabagly
Vales verdes, rios caudalosos, picos nevados e geleiras imponentes caracterizam a bela paisagem desta reserva natural de 1.319 quilômetros quadrados, a primeira estabelecida no país, bem como uma das mais interessantes de todo o Cazaquistão. O principal ponto de acesso a esta reserva é a aldeia de Zhabagly, localizada a setenta quilômetros a leste de Shymkent em linha recta.
Esta zona, onde as montanhas se encontram com as estepes e a flora e fauna são muito variadas, é um verdadeiro paraíso para os amantes da natureza. Alguns dos melhores guias de natureza do Cazaquistão vivem nesta área, tornando-se uma excelente base para visitar as outras atrações naturais da região, como as montanhas Karatau, lagos de estepe, desertos e alguns locais de interesse histórico e cultural como Turquestão e Otrar.
Dentro deste parque, você terá a oportunidade de avistar vários animais selvagens, incluindo íbex núbio, ovelha Argali, marmotas de cauda longa, papa-moscas do paraíso, águias douradas, ursos marrons do Himalaia e os esquivos leopardos da neve.
5 – Mar de Aral
Prepare-se para a visão assustadora dos destroços de navios soviéticos no desfiladeiro árido às margens do lago de retorno.
Quarenta anos atrás, o Aral era um importante porto de pesca com vista para as margens do Mar de Aral e habitado por uma população o dobro da atual. O grande mosaico dentro da estação ferroviária ilustra uma cena de 1921, quando os habitantes de Aral forneceram peixes aos seus camaradas famintos na Rússia. Isso, porém, ocorreu antes do desastre ambiental do Mar de Aral, vítima dos programas de irrigação soviéticos que subtraíam água de seus afluentes, os rios Syr-Darya e Amu-Darya, deslocando o litoral a sessenta quilômetros do Aral.
Se você quiser ver por si mesmo o desastre ambiental do Mar de Aral, a sombria e dilapidada cidade de Aral, cujos habitantes ostentam uma forte desconfiança em relação aos estrangeiros, pode ser uma base válida para uma escala de alguns dias. Aral é mais fácil e menos deprimente visitar do que os portos abandonados do Uzbequistão, porque os esforços para salvar a parte norte do Mar de Aral parecem ter valido a pena e a indústria pesqueira está crescendo novamente.
6 – Mangistau
Os desertos pedregosos da região de Mangistau se estendem por quatrocentos quilômetros a leste de Aktau até a fronteira com o Uzbequistão. Este labirinto formado por sugestivos desfiladeiros esculpidos em formas bizarras pelos elementos atmosféricos, formações rochosas coloridas, misteriosas mesquitas subterrâneas e antigas necrópoles é pouco conhecido até mesmo pelos arqueólogos, que só recentemente começaram a explorá-lo. No passado, um ramo secundário da Rota da Seda percorria essas terras inóspitas e locais sagrados surgiam nos locais onde os mortos eram enterrados ou onde viviam homens veneráveis, alguns dos quais fortemente ligados ao sufismo. As mesquitas subterrâneas podem ter se originado apenas como ermidas de ascetas se retirando para o deserto.
Para visitar os sítios de Mangistau, você precisa levar todos os suprimentos necessários, pois a maioria deles fica no meio do nada. É uma boa prática levar comida para compartilhar com outros peregrinos em Beket-Ata e Shopan-Ata.
7 – Tian Shan
As montanhas mais altas e espetaculares do Cazaquistão se erguem na fronteira com o Quirguistão e a China. Localizado perto da fronteira com o Quirguistão, Khan Tengri (7.010 metros) é considerado por muitos como o pico mais bonito e desafiador do Tian Shan. É cercado por muitas outras montanhas que ultrapassam os 5.000 metros, incluindo o Mramornaya Stena (Muro de Mármore, 6.400 metros).
Nos lados de Khan Tengri, duas longas geleiras se estendem para o oeste: o norte Inylchek no lado do Cazaquistão e o sul Inylchek no lado do Quirguistão.
É possível experimentar trekking com duração de uma a três semanas e expedições reais de montanhismo, utilizando os acampamentos base nas geleiras de Inylchek, localizadas a cerca de 4 mil metros acima do nível do mar. Esta área é frequentemente alcançada de helicóptero, a partir do acampamento base localizado no vale de Karkara, onde a excursão é organizada. Muitas caminhadas também incluem um voo de helicóptero pelos picos mais altos e excursões às geleiras no sopé de Khan Tengri e / ou Pik Pobedy, na fronteira entre o Quirguistão e a China.
8 – Astana, a capital
A nova capital do país cresceu rapidamente entre as estepes do norte e agora se tornou um dos símbolos do Cazaquistão do século XXI. De acordo com os planos, espera-se que continue a crescer para se tornar uma cidade habitada por mais de um milhão de pessoas até 2030. Seu horizonte se torna mais atraente a cada ano, graças a uma série de edifícios originais construídos ao longo das amplas avenidas por arquitetos de renome internacional em vários estilos: asiático, ocidental, soviético e futurista. Várias dessas estruturas espetaculares estão abertas aos visitantes, sempre fascinados por esta ‘Cingapura da estepe’.
Apesar de ser caracterizada por invernos frios e ventosos e verões quentes e empoeirados, Astana é uma cidade que olha para o futuro, como evidenciado por sua atmosfera jovem e agradável. Cada vez mais jovens cazaques ambiciosos e talentosos estão se mudando para Astana; se você passar alguns dias lá, a capital do Cazaquistão saberá como envolvê-lo também.
